Reglas de Oro para Entrada a
Espacios Confinados
Esenciales
para evitar lesiones – o algo peor
Por Craig Schroll, CSP
Siga
estas reglas sencillas, de sentido común y será extremadamente improbable que
su entrada a un espacio confinado termine en una lesión o muerte. Pero rómpalas
y en sólo cuestión de tiempo tendrá algún muerto o lesionado. Estas reglas
generales son el conocimiento resumido de operaciones en espacios confinados,
consolidadas de varias fuentes, y con la excepción de la primera regla, no se
encuentra en un orden particular.
1.
Monitoree la
atmósfera
El
monitoreo de la atmósfera es la primera y la más crítica regla, y la mayoría de
las fatalidades en espacios confinados son el resultado de problemas en la
atmósfera ((de trabajo)). Recuerde,
su nariz no es un detector de gas – algunos riesgos tiene olores
característicos y otros no. Aún cuando Usted pueda detectar la presencia del
riesgo, no puede determinar la magnitud del riesgo. Algunos materiales pueden
incluso anular o eliminar su sentido del olfato después de una corta
exposición, lo cual puede llevarlo a pensar que el problema a desaparecido,
cuando de hecho su capacidad para olerlo ((captarlo))
es lo que se ha ido.
El
único método confiable para la detección precisa de problemas de la atmósfera
((de trabajo)), es el monitoreo por instrumentos. El monitoreo básico de
atmósferas en espacios confinados rutinariamente debería incluir la
concentración de oxígeno y de vapores y gases inflamables. Las regulaciones de
la OSHA establecen que la concentración de oxígeno esté entre 19.5 y 23.5 por
ciento y que los vapores y gases inflamables estén por debajo del diez por
ciento del Límite de Explosividad Menor ((LEL:
Lower Explosive Limit)).
Pero
los límites de las regulaciones proporcionan sólo la mínima protección. Las
mejores prácticas especifican que cualquier variación del rango normal ((20.9 %
de oxígeno y 0 % de LEL)) debería debe ser investigada y corregida antes de
entrar al área ((confinada)).
El
monitoreo de tóxicos requiere una evaluación de los potenciales contaminantes
atmosféricos aún antes de determinar cómo se llevará a cabo el monitoreo.
Puesto en palabras sencillas esto significa que Usted debe establecer lo que
necesita vigilar para entonces determinar qué equipo utilizar. Los siguientes
instrumentos digitales se encuentran disponibles para los contaminantes tóxicos
más comunes:
·
Sensores
Electroquímicos miden el monóxido de carbono, sulfuro
de hidrógeno, dióxido de azufre, amoníaco, cloro, y muchos otros materiales.
·
Sensores
Infrarrojos miden dióxido de carbono y muchos otros
materiales.
·
Detectores
por foto-ionización e ionización de la llama medirán los
compuestos orgánicos volátiles ((VOCs: Volatile Organic Compounds)) en niveles
de partes por millón ((ppm)). Este puede ser requerido si se encuentran
presentes vapores solventes. Estos vapores excederán los límites de inhalación
mucho antes de que sean detectados por la mayoría de los medidores de LEL.
·
Tubos
colorimétricos Pueden ser usados para determinar si un
contaminante tóxico está presente en situaciones donde no se dispone de
instrumentos digitales.
Una
evaluación exhaustiva de las condiciones atmosféricas en el espacio ((confinado)) debe ser completado antes de
ingresar al espacio, y debe continuarse durante la actividad completa.
2.
Elimine o
controle los riesgos
Todos
los riesgos identificados durante el análisis de riesgos deben ser eliminados o
controlados antes de ingresar en el espacio confinado.
La
eliminación es el método preferido para tratar con riesgos, significa que un riesgo
ha sido manejado de manera que no exista la posibilidad de tener un impacto en
la operación. Por ejemplo, un disco ciego correctamente instalado eliminan el
riesgo de que algún material pueda ser introducido a través de una tubería.
Control
implica que la medida es tomada para contener el riesgo. Si estas medidas
llegaran a fallas, el riesgo puede tener un impacto en la operación. La
ventilación ((más abajo)) es un ejemplo de control ya que si el arreglo de
ventilación es retirado, el riesgo atmosférico puede regresar.
1.
Ventile el
espacio confinado
Su enfoque de los problemas atmosféricos debe ser corregir
la condición antes de ingresar, y la ventilación y actividades relacionadas
como la mejor opción para corregir estos problemas.
La
ventilación de aire forzada generalmente es el enfoque más efectivo para
operaciones de ingreso a espacios confinados.
Esta
técnica diluye y desplaza los contaminantes atmosféricos en el espacio
confinado. La ventilación de extracción ((tiro inducido – exhaust)) funciona mejor cuando una fuente puntual sencilla, como
soldadura, es la causa de la contaminación de la atmósfera.
El
aire introducido debe ser fresco. Use la prevención para evitar introducir
riesgos tales como disponer de la entrada de la ventilación muy cerca de los
gases de escape de un vehículo ((aire
enrarecido)). Deben emplearse suficientes volúmenes de aire para el tamaño
del espacio confinado. La longitud y cantidad de dobleces del ducto pueden
reducir significativamente el flujo de aire por lo que debe ser considerarse.
2.
Use el correcto
equipo de protección personal
El
correcto equipo de protección personal ((PPE: Proper Personal Protective
Equipment)) debe ser la última línea de defensa. La eliminación y el control de
los riesgos debe realizarse dondequiera que sea posible. El PPE es esencial
cuando los riesgos presentes no pueden ser eliminados o controlados por otros
medios. El PPE que se ajusten a los riesgos específicos deben estar rápidamente
disponibles para la cuadrilla de trabajo. Y el personal debe ser adiestrado y
competente en el uso correcto del equipo. Es igualmente importante que los
supervisores insistan en el uso correcto.
3.
Aísle el espacio
de trabajo
El
aislamiento del espacio debe eliminar la posibilidad de introducir riesgos
adicionales a través de conexiones externas. Esto incluye el aseguramiento de
todos los equipos energizados asociados al espacio, tales como eléctricos,
neumáticos, hidráulicos, y sistemas de extinción de fuego por agentes gaseosos.
El aislamiento de las tuberías debe ser completado con discos ciegos, por
desconexión de las tuberías o con un arreglo de doble-bloqueo- venteo. Una sola
válvula no es un aislamiento adecuado.
4.
Conozca el rol de
los asistentes
Un asistente externo puede estar presente para monitorear
la seguridad de la operación de entrada, para ayudar durante una emergencia, y
para pedir ayuda del exterior si se hace necesario. El rol del asistente es
primeramente ayudar a asegurar que los problemas no se extiendan o
intensifiquen al punto donde se requiera un rescate. Si un trabajador en
espacio confinado se lesiona o decae, el asistente deberá pedir ayuda y usar
medios de recuperación ((extracción)) externos si están disponible. Este
asistente no deberá entrar nunca al espacio confinado durante emergencias – incidentes
de fatalidades múltiples en espacios confinados ocurren generalmente como
resultado de personas intentando un rescate.
5.
Esté preparado
para los rescates
Cualquier
equipo requerido para un rescate debe estar disponible para aquellos que están
designados para usarlos. Equipos de recuperación o extracción externa que
puedan ser usados por el asistente deberán estar en el lugar cuando sea
apropiado. Equipos de rescate más avanzados para rescates de tipo entrada
deberán estar disponibles para el personal de rescate designado.
Usted
deberá asegurarse de que el personal de rescate esté correctamente equipado
para manejar el rescate para la situación particular. Por ejemplo, si el de
personal de rescate de su facilidad tiene aparatos de respiración auto-contenidos
((SCBA: self-contained breathing
apparatus)) y el espacio no dispone de aberturas lo suficientemente grandes
para que el paso de los SCBA, el personal de rescate no será capaz de actuar
eficazmente. En este caso ellos deberán estar equipados con aparatos de
respiración en línea de aire con cilindros de escape.
6.
Use buena
iluminación
La
iluminación es importante por dos razones primordiales. Usted no puede actuar
en forma segura en ambientes donde no pueda ver adecuadamente, y la ausencia de
luz puede causar temor. Cualquiera que se sienta incómodo en espacios
confinados bien iluminados puede llegar a sentirse asustado en caso de que
fallen las luces, y el miedo puede provocar que las personas se comporten
irracionalmente, lesionándose o lesionando a otros.
La
entrada siempre debe tener al menos una fuente de luz de respaldo, y si se
utilizan luces con cableado, la entrada también deberá disponer de una
linterna.
7.
Prepárese para
emergencias
Usted
deberá suponer que tendrá emergencias. Mientras sus esfuerzos de prevención
necesitan ser constantes, las probabilidades indican que tendrá que manejar al
menos con una emergencia menor si Usted trabaja en entradas a espacios
confinados por períodos suficientemente largos.
Las
emergencias puede que no tengan nada que ver con el espacio confinado, pero si
el personal de trabajo se encuentra dentro del espacio confinado al momento de
la emergencia, prontas y efectivas acciones serán requeridas. Si el personal
está preparado para esta emergencia, ésta podrá ser manejada sin problemas. Si
la preparación no ha sido la adecuada, la emergencia puede fácilmente tornarse
en un accidente fatal.
8.
Enfatice en la
comunicación constante
Las
comunicaciones efectivas son críticas para las operaciones seguras y son el
enlace que une todas las actividades juntas. Debe mantenerse la comunicación
entre el personal ((de entrada)) y el
asistente. El asistente también deberá ser capaz de contactar al supervisor de
la actividad ((entrada)) y llamar por
ayuda de emergencia.
Ninguno
de estos pasos es complejo o difícil, pero ellos le proporcionarán el esquema
básico para un enfoque seguro de entradas a espacios confinados. Esté atento la
próxima vez que lea acerca de una fatalidad en espacios confinados, al menos
una de estas reglas generales fue probablemente violada. Y haga su mejor
esfuerzo para asegurarse de que no sea yo quien lea acerca de una de sus
entradas.
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